L’extérieur de la cathédrale de San Giuseppe ne présente pas une unité caractéristique, mais témoigne plutôt des différentes phases historiques qui ont façonné ce monument tel que nous le voyons aujourd’hui.
La façade a probablement été réalisée en trois étapes. À l’origine, elle devait avoir une forme simple en pignon, typique des églises conventuelles des ordres mendiants, tels que les augustins, à qui la première église de Santa Margherita avait été annexée au XIIIe siècle, sur ordre de Charles d’Anjou.
La suite de l’histoire a vu la cathédrale subir un incendie causé par les Ottomans en 1566, avant d’être reconstruite. C’est peut-être durant cette période que la façade a été élevée une première fois, avec un travail en briques ajoutée à la façade en pierre originale, jusqu’à la corniche en pierre encore visible au-dessus du rosace.
Il est certain que la façade extérieure de la cathédrale était encore rectangulaire à la fin du XIXe siècle, lorsqu’il a été décidé de l’agrandir et de l’élever.
Elle a ainsi retrouvé sa forme en pignon grâce à la construction d’un mur en briques qui reproduisait l’originale forme de crête.
Comme mentionné, la façade de la cathédrale présente des éléments de différentes époques de l’histoire de l’église. Le portail et la corniche du rosace, en pierre de Majella sculptée avec des motifs végétaux, datent de la première construction.
Sur le portail, on peut lire une inscription en latin qui indique : «Ô vous qui passez, qui observez cette porte, son maître fut Ruggero De Fragenis, qui fit ce travail en l’an du Seigneur 1293».
Le petit trou à droite de la porte, destiné aux offrandes, est postérieur à 1576, année où Alfonso Caprioli fonda la Compagnie de la Charité et de la Mort.
La plaque à gauche du portail rend hommage au général Charles Antoine Manhès, à qui la citoyenneté d’honneur fut conférée. Son état de dégradation ne doit pas surprendre.
Manhès est devenu célèbre durant la période napoléonienne sous le surnom de «L’Exterminateur» des brigands en raison de ses méthodes brutales et répressives, qui incluaient l’utilisation de garnisons civiles et des mesures sévères contre les familles et les partisans des brigands. Dans la campagne de l’Abruzzo Citeriore, en quelques mois, il réussit à arrêter 166 brigands et en tua 125. Parmi eux, Saverio Pomponio, surnommé Centodiavoli, exécuté à Vasto le 13 février 1810.
La réputation de Manhès est restée vivante même après la restauration, mais avec l’entrée dans le Royaume d’Italie, la peur des brigands s’est estompée. La figure de leur ancien persécuteur a alors été reléguée à une caricature, et aujourd’hui les habitants âgés de Vasto se souviennent de lui sous le surnom de « Armàmece e Jàtece », qui signifie « Armons-nous et partons », pour rappeler que sa guerre contre les brigands a été menée avec le sang des citoyens, et non celui de ses troupes.
Revenons à l’extérieur de la cathédrale. L’élément le plus marquant aujourd’hui est le magnifique rosace placé dans l’oculus central. Réalisé en 1928, inspiré par ceux des églises aquilanes, il semble parfaitement intégré au style de la façade et de sa corniche originale. Le faisceau de licteur utilisé comme ornement du chapiteau du premier rayon central nous rappelle l’époque de sa réalisation. Les nécessités de propagande ont conduit à une réconciliation entre l’État et l’Église, et à l’adoption du catholicisme comme religion d’État.
Durant les travaux commencés en 1890, l’église ne fut pas seulement surélevée, mais aussi allongée. En se dirigeant vers le côté droit du bâtiment, sur la place Lucio Valerio Pudente, on peut observer l’extension du nouveau transept. À côté, se distingue la chapelle du Sacré-Cœur, construite en 1909 dans un style néogothique et en briques.
De l’autre côté de l’église, une petite place s’ouvre, aujourd’hui nommée «Largo del Fanciullo». Elle se situe là où se trouvait autrefois le cloître de l’église conventuelle et n’a été dégagée des constructions encore présentes qu’après 1980.
Sur le côté gauche de la cathédrale se dresse également le joli clocher. La base en pierre témoigne de la présence d’un clocher dès l’époque médiévale. La tour actuelle a été construite par étapes après l’incendie de 1566.
Probablement, le design original prévoyait que la cellule du clocher soit surmontée d’une flèche. Cependant, au XVIIIe siècle, l’œuvre fut achevée avec une petite cellule campanaire pour sonner les heures, travaillée en fer forgé, et l’intégration de l’horloge publique. Cette dernière était auparavant installée sur la façade du Palazzo Meninni, siège du gouvernement de la ville, dans la proche Piazza Caprioli.
